摘要：從富可敵國到戴枷游街——伍家的財富神話，因官而起，因官而敗……

在所有寫清代廣州十三行的書中，幾乎都充滿了“金山珠海”“天子南庫”“輝煌巔峰”“黃金時代”之類的稱頌之詞；十三行商人伍秉鑒被《華爾街日報》列為上個一千年世界上最富有的50人之一，亦被今人引以為豪，仿佛與有榮焉。

其實(shí)，十三行之所以能輝煌于一個時代，固然有廣東地理環(huán)境、人文環(huán)境、悠久的通商歷史以及粵商個人品行等各方面的因素，但朝廷賦予十三行壟斷經(jīng)營的地位，卻是不可或缺的條件。

壟斷企業(yè)往往是腐敗的淵藪，壟斷程度愈高，腐敗愈烈

開海貿(mào)易初期，十三行全部由官府指定，專替外商處理貨物交易事宜，代為支出收納進(jìn)出口稅。這些牙行稱為“官行”，或“官牙”。其中有托庇于藩府的“藩商”，有受總督任命的“總督商人”，有受將軍任命的“將軍商人”，有受巡撫任命的“撫院商人”，號稱“四大官商”。后來還冒出一種自稱得到皇太子撐腰的“皇商”，把持全部對外貿(mào)易。從這些名稱，就可以看出它們與官府的關(guān)系。

隨著貿(mào)易的日益興旺，不斷有新的行商加入，競爭開始變得激烈，出現(xiàn)為爭攬生意而互相壓價、貴買賤賣，打“價格戰(zhàn)”的情形，擾亂了市場。1720年，有16家行商在神靈面前宰雞歃血，結(jié)盟起誓，組成公行，制定共同遵守的行規(guī)。

沒有加入公行的散商，則不準(zhǔn)與外商接觸，以此確保公行的壟斷地位。不難想象，那些被排斥在公行之外的散商，說起十三行，是一肚子忿忿不平。公行組織存在時間雖然不長，但其壟斷地位，卻一直延續(xù)下來。

伍秉鑒的父親原在福建種茶，康熙年間，朝廷開海貿(mào)易，他靈敏的鼻子，馬上嗅到發(fā)財?shù)臍庀?，舉家遷入廣東。但他的發(fā)財夢一開始并不美滿，做賬房一度因欠債而逃匿，轉(zhuǎn)做鹽商又賠了大本。后來在廣州城西（今仁濟(jì)路附近）開了間從事外貿(mào)的怡和行，雖然慢慢爬升到二十家行商中的第六位，但又因為拖欠關(guān)餉，不得不東躲西藏了幾年。

1801年，伍秉鑒子承父業(yè)，做了怡和行CEO，外國人都叫他“浩官”。伍秉鑒的性格，似乎不太適合做生意，他沉默寡言，沒有幽默感，洋人覺得他“天生有懦弱的性格”，“一輩子只講過一句笑話”。

伍秉鑒不會說笑話，但很會做生意。怡和行在他手里，第二年便躍居行商第三位，五年后已坐二望一。1813年，官府決定從行商中挑選兩個人，充任總商，一切評訂貨價和對外通商事宜，統(tǒng)由總商負(fù)責(zé)，其他商人不得過問。伍秉鑒眾望所歸，成為兩位總商之一，口含官憲，手握議價權(quán)，真是如日中天，不可一世。

伍秉鑒在其巔峰時，擁資超過2600萬銀元，相當(dāng)于國庫年收入的一半，創(chuàng)造了一個驚世駭俗的金錢神話，為天下所艷羨。僅看他在廣州河南的別墅庭園，已讓人嘆為觀止，其規(guī)?？膳c《紅樓夢》的大觀園媲美，中央大廳擺得下數(shù)十桌筵席，能容上千名和尚誦經(jīng)禮佛。據(jù)上他家做過客的洋人描述，登上他家的高臺，“廣州全城景色及城外江河舟楫俱在眼前”。當(dāng)然，如今的伍家花園只剩下一條“伍家祠道”以及一小段紅砂墻基，供人憑吊。

壟斷企業(yè)往往是腐敗的淵藪，壟斷程度愈高，腐敗愈烈。因為這個壟斷是靠官府賜給的，官府要得到回報，于是便導(dǎo)致官商勾結(jié)。在1801年至1843年期間，伍秉鑒向官府行賄、捐輸、報效的錢，多達(dá)1600余萬兩，買回來了一大堆金光閃閃的官銜、封蔭和官職。按清朝的規(guī)定，商人最高只能授三品職銜，但伍秉鑒給自己捐了個從二品頂戴（相當(dāng)于布政使），上至伍秉鑒的曾祖父，下至其子伍崇曜，五代俱晉一品榮祿大夫，成了廣東首屈一指的紅頂商人，連皇帝都知道廣州有個叫伍秉鑒的富翁，錢多得不得了。

伍秉鑒曾經(jīng)一次撕毀生意伙伴7.2萬銀元欠條

到19世紀(jì)中期，伍秉鑒不但在國內(nèi)擁有數(shù)量驚人的地產(chǎn)、房產(chǎn)、茶山、店鋪和千萬家財，還在美國投資鐵路、證券交易和保險業(yè)務(wù)，同時還是英國東印度公司的最大債權(quán)人。當(dāng)年廣州有一首民謠：“潘盧伍葉，譚左徐揚(yáng)，虎豹龍鳳，江淮河漢?！鼻懊姘藗€字，代表了十三行八位著名行商，其中“伍”即伍秉鑒的怡和行；后面八個字，形容他們財雄勢大，傲視天下。

伍秉鑒在生意場中，之所以能獲得如此巨大的成功，除了憑借著官府所規(guī)定十三行的壟斷地位之外，他個人的性格品行，也是重要原因。洋人都公認(rèn)他“誠實(shí)、親切、細(xì)心、慷慨”，也許這就是他做生意的另一種本錢，是他獨(dú)有的成功之道。

有一位美國商人和伍秉鑒合伙做生意虧了本，欠了伍秉鑒7.2萬銀元，無力償還。他也很信守合約，因債務(wù)在身，便老老實(shí)實(shí)待在廣州，雖然望盡天涯路，卻不敢歸故鄉(xiāng)。

伍秉鑒知道后，心生憐憫，當(dāng)著這位商人的面，把債據(jù)取出，三下兩下撕成碎片，然后對美國人說：“你是我最好的朋友，你是一個最誠實(shí)的人，只是運(yùn)氣不好而已?，F(xiàn)在我們之間的賬目已結(jié)清，你可以隨時離開廣州回國了。”7.2萬銀元，相當(dāng)于5萬多兩白銀，在當(dāng)時是一個巨大的數(shù)額，很多知府大人一年的俸祿加養(yǎng)廉銀收入，還不到一千兩，這是他們50年的“工資收入”。卻被伍秉鑒隨手一撕，化作廢紙。

還有一位美國商人替伍秉鑒承銷生絲，伍秉鑒要求他把賺到的錢兌換成東印度公司的期票。不料這位商人急于賺快錢，自作主張，把賺到的錢買了一批英國毛織品，結(jié)果市場滯銷，虧了幾千元。這位美國商人愧疚不已，主動向伍秉鑒認(rèn)錯，表示愿意賠償。但伍秉鑒只淡淡地說了一句：“以后要多加小心?！辈⒉灰r錢，而是自己承擔(dān)了這批沒銷路的毛織品。

兩廣總督阮元

阮元任兩廣總督時，對行商以嚴(yán)厲著稱，有美國水手在廣州打死民婦，阮元連十三行的保商黎光遠(yuǎn)也一并收監(jiān)，最后判了黎光遠(yuǎn)流放伊犁。黎光遠(yuǎn)其實(shí)很冤枉，還因此破了產(chǎn)，伍秉鑒和幾個洋商一起籌款，送給黎光遠(yuǎn)作流放伊犁的生活費(fèi)。

這些有著濃濃人情味的逸聞，顯示伍秉鑒并不是一個錙銖必較的“孤寒財主”，他做生意頗能為別人著想，過得了自己，也過得了別人，令中外商人對他都贊譽(yù)有加，雖然怡和行的收費(fèi)比其他行高，但洋商仍然樂于與他做生意。

鴉片戰(zhàn)爭中，伍秉鑒不僅要替朝廷賠款，還被戴枷游街

十三行因為有官府的支持，才獲得外貿(mào)的壟斷地位。因此行商與官府之間，多少都有金錢關(guān)系。但阮元為官清廉，他對商人的監(jiān)督也格外嚴(yán)格。當(dāng)時行商實(shí)行聯(lián)名具保的制度，一家行商倒閉，其欠債要由聯(lián)保的其他幾家行商償還，經(jīng)常出現(xiàn)一家破產(chǎn)，便連累幾家倒閉的情形。

坊間流傳著一個故事，說阮元當(dāng)兩廣總督時，因為有行商倒閉，拖累了怡和行，伍秉鑒去見阮元。阮元問他欠餉的情況，他說：“不是我有意欠餉，實(shí)在是因為市道疲軟，官府催餉又急，我吃不消了。這樣下去，官商兩敗俱傷。”阮元揮揮衣袖說：“既然如此，我免你家數(shù)年餉，好自為之?！?/p>

這個故事的真實(shí)性，后來受到質(zhì)疑。阮元當(dāng)兩廣總督時，正是伍家生意的鼎盛時期，何至于上門求官府免餉？而阮元也不是一個如此不負(fù)責(zé)的官員，隨便就免一個行商幾年的餉。事實(shí)上，阮元鐵面無私，對伍秉鑒一視同仁，1821年，因為伍秉鑒對外船夾帶鴉片，知情不報，阮元便奏準(zhǔn)摘去他的議敘頂戴，以示懲戒。

林則徐

另一個對行商非常嚴(yán)厲的官員是林則徐。1839年，林則徐在廣東禁煙，曾召見伍崇曜，對行商濫保夾帶鴉片的洋船，嚴(yán)加痛斥：“本大臣奉旨來粵，首辦漢奸，該商等未必非其人也?！崩樟钏麄兏缸痈男皻w正，并要洋商繳煙具結(jié)。

伍秉鑒說服洋商，向官府繳出了一批鴉片，但林則徐認(rèn)為這只是九牛一毛，做做樣子想蒙混過關(guān)，勃然大怒，下令把伍崇曜革去職銜，投入大牢，把七十高齡的伍秉鑒摘去頂戴，套上枷鎖，游街示眾，從衙門游到十三行，沿途民眾圍觀。直到英國人繳出兩萬箱鴉片才放人。這批鴉片的錢，最后由行商公所的基金行傭中償還給英商。所謂行傭基金，是從進(jìn)出口貨交易中抽取款項，專門用來打點(diǎn)朝廷和官府上下關(guān)系的。

對于一個世界首富來說，被戴枷游街，亦算得上是奇恥大辱了。官府對十三行商，沒事時都當(dāng)他們是搖錢樹，任意敲詐勒索；一旦與洋人有交涉，就拿他們殺威，嚇唬洋人，再不然就要行商出面斡旋做擋箭牌；如果斡旋不成打起來，商人的命運(yùn)更糟糕。當(dāng)時的大清十之八九是吃敗仗的，商館店鋪被毀不說，敗了以后官府要賠錢，錢還得從商人腰包里掏。

1841年，英軍圍攻廣州，靖逆將軍奕山與英國締結(jié)城下之盟，賠款600萬元，其中200萬元由行商先付，其余400萬由官府墊支，行商分年攤賠歸補(bǔ)。

官府打了敗仗的600萬元賠款，全部由商人給他們埋單。當(dāng)時廣州有民謠唱：“四方炮臺打爛，伍紫垣（崇曜）頂上，六百萬講和，七錢二兌足?！狈路鹳r錢講和，都是行商的錯，其實(shí)，伍秉鑒不過是代官府受過，出了錢還落個罵名。

鴉片戰(zhàn)爭以后中英簽訂《南京條約》，十三行的壟斷地位不復(fù)存在，朝廷勒令舊行商償還《南京條約》規(guī)定的外商債務(wù)300萬元，伍家獨(dú)認(rèn)100萬，一時未能交清，官府天天派人上門催繳。伍秉鑒再也受不了了，一病不起，在廣州河南去世。十三行這種公行制度，短期內(nèi)雖可以讓朝廷撈足油水，也制造了一批超級富豪，但長遠(yuǎn)來說，卻是中外貿(mào)易健康發(fā)展的絆腳石。

十三行在鴉片戰(zhàn)爭前，已趨于衰落，商人們揮霍無度的奢侈生活，固然是原因之一，但更重要的原因，是官府以報效、捐輸、攤派等各種名義，沒完沒了的苛斂勒索，令行商們疲于應(yīng)付，走投無路。結(jié)果，有些行商開始與洋人勾結(jié)，從事鴉片走私。有些行商受到官府勒索，轉(zhuǎn)頭又去勒索外商，以轉(zhuǎn)嫁損失，形成惡性循環(huán)。

1856年，英軍攻破廣州外城。憤怒的廣州人縱火焚燒十三行。這場大火直燒得天愁地慘，天子南庫、錦繡乾坤，霎時間都灰飛煙滅，化作廢墟，十三行結(jié)束了它長達(dá)一百多年壟斷中國對外貿(mào)易的顯赫歷史。