南越國時代，南越國末代王趙建德在繼任國王前，其府邸在今光孝寺地。南越國亡，趙建德被捕殺，其府邸也成了荒蕪之地，此后數(shù)百年再沒人提起，直到三國時代，來了位名臣、經(jīng)學(xué)家，這地方在嶺南才又名揚起來。

這位經(jīng)學(xué)家名叫虞翻（164—233），會稽余姚（今浙江余姚）人，既能言善文，又是個糾糾武夫，青年時跟隨孫權(quán)的哥哥孫策南征北戰(zhàn)打江山，立下汗馬功勞。東漢建安五年（公元200年），孫策遇刺身死，孫權(quán)當(dāng)時只有十八歲，繼其兄據(jù)有江東六郡，面對混亂的局勢，幸得虞翻獻(xiàn)計并親自去說服意圖謀反的孫高（孫策的堂兄），才使東吳避免了一場因爭權(quán)內(nèi)哄引發(fā)的戰(zhàn)禍。虞翻因而更加名聲遠(yuǎn)播，被孫權(quán)任為騎都尉（率領(lǐng)御林兵宿衛(wèi)皇帝的武官）。曹操和劉備都曾想把他羅致門下，但均遭拒絕。據(jù)說后來魏文帝曹丕曾設(shè)虛位以待，表示自己對虞翻的尊敬。

虞翻為人耿直，敢于犯顏直諫，以致多次得罪了孫權(quán)。黃武元年（222），孫權(quán)下令把他流放南海-——當(dāng)年的廣州被視為是蠻夷之地，把官謫貶到這里是一種懲罰。大致相當(dāng)于現(xiàn)代人說的“流放西伯利亞”。

虞翻就這樣被罷了官，但也因禍得福，以后不用再去征戰(zhàn)沙場，也不必再憂慮官場中的爾虞我詐。他來到番禺今越秀地區(qū)，卻不居城中，而是來到位于步騭城西北二里以上的趙建德故宅地（今光孝寺地，當(dāng)時屬城外郊野之處，早已一片荒蕪），整理一番，然后安頓下來，潛心治學(xué)，著書授徒。“雖在罪放，而講學(xué)不倦，門徒常數(shù)百人。”（《三國志·虞翻傳》）這是繼士燮之后又一次在嶺南大規(guī)模地傳播儒學(xué)文化。

當(dāng)年廣州偏處南疆，極為閉塞。史志載東漢熹平年間(172-177),番禺人董正在番禺聚徒講學(xué)，這可視為廣州私人講學(xué)之始，而虞翻在虞苑講學(xué)十年，授徒數(shù)百，則是廣州私學(xué)發(fā)展的重要標(biāo)志。他的居所成了當(dāng)時當(dāng)?shù)氐奈幕行模瑸楸镜嘏囵B(yǎng)和造就了大批人材。推動了當(dāng)?shù)匚幕陌l(fā)展。

在著書講學(xué)的同時，虞翻廢宅為苑囿，遍植頻婆、訶子樹（即訶黎勒，常綠喬木，果像橄欖，即藏青果），營造出一片翠綠園地，時人稱為“虞苑”；因訶子樹成片，故又稱“訶林”。今光孝寺山門背面，懸掛著刻有“訶林”二字的大木匾，即源于此。據(jù)說達(dá)摩祖師曾以寺中訶樹之根在洗缽泉蘸水，而令井水不咸。（當(dāng)年大潮時，海水直涌至番禺城下，井水泛咸味。）

有必要說明一下，后人有稱虞翻當(dāng)年種的是苛樹，時人稱為“虞苑”，又稱“苛林”。后來僧人諧音改稱“訶林”，為佛家“降三世種子”的意思。民國二十四年（1935）顧光《光孝寺志》便是這樣記述：“光孝寺……高宗紹興七年，詔改天寧萬壽禪寺作報恩廣孝禪寺，二十一年易‘廣’字為‘光’字，‘苛林’為‘訶林’?！?/span>

這“苛林”的說法疑誤。因為“苛”非樹名，自古至今有“訶子樹”而無“苛樹”?！翱痢钡谋疽馐恰靶〔荨保ㄒ姈|漢《說文解字》及古今所有權(quán)威字典，都沒有解釋“苛”為樹名者），“苛林”的意思便是“成片的草地”，這顯然與“訶子樹林”的意思相距甚遠(yuǎn)。至于說“訶林”為佛家“降三世種子”的意思，那是在《佛學(xué)大辭典》中也找不到的說法。

秦連兩漢，四百馀年，廣州地區(qū)找不到有關(guān)私家園林的記載，于是這“虞苑”就成了廣州最古老的私園，被認(rèn)為是廣州園林之濫觴。不過虞翻當(dāng)年并沒有在這片訶樹叢中搞什么園林建筑，諸如壘石山、筑亭閣、挖溪流。他看來是一位粗獷形的學(xué)者與名士，不尚精致。虞苑是以茂密的訶子樹叢與古樸的幽靜而成為今越秀地域的第一座私園的。

這座廣州私家園林的濫觴同時又是廣州寺廟園林的濫觴。

虞翻在公元223年來到廣州，233年病逝，享年七十，其遺體由夫人遷葬余姚故里。虞氏家屬回歸故鄉(xiāng)時，捐虞苑舍宅為寺，名制止寺（一說制旨寺，今光孝寺前身。南朝梁名僧慧愷在其《攝大乘論序》有“于廣州制旨寺便就翻譯”的記載）。這不但是今越秀地域的第一所佛寺，也是嶺南歷史上見于記載的第一所佛寺。是光孝寺的第一個名稱，是廣州最古老的寺院建筑，有“嶺南佛教叢林之冠”之譽。以后此地逐漸形成寺廟園林。當(dāng)時園址甚廣，因四周多為荒地。后來光孝寺（南宋紹興二十一年即公元1151年始定名光孝寺，）在此基礎(chǔ)上發(fā)展到方圓幾及三里，有所謂“光孝和尚，騎馬上香”之諺。

在廣州園林史上，今光孝寺地實在是一個具有特殊意義的地方。

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光孝寺

后世廣人祀虞翻。唐《元和郡縣圖志》載：“虞翻廟，在縣西北三里。翻為孫權(quán)騎都尉，以數(shù)諫爭，徙交州卒。”可見此廟在唐代已建。南宋《輿地紀(jì)勝》亦載：“虞翻廟，在南海縣西北三里?！鼻逵赫稄V東通志》載：“虞翻廟，在城西北三里?！贝蟾啪驮诮窆庑⑺乱粠?。清嘉慶十六年（1811），當(dāng)時的廣東布政使曾燠在今光孝寺內(nèi)又修建了虞翻祠，以祭祀這位三國時代的名人。不過，這一廟一祠在民國時就已蕩然無存了。

制止寺后來屢屢改名，并曾做過道觀。直到南宋紹興二十一年（1151）才正式定名報恩光孝禪寺，簡稱光孝寺——“光孝”之名自此始，并沿用至今。

光孝寺不僅是越秀地域，而且是整個廣州及嶺南地區(qū)年代最古，規(guī)模最大的寺院，是中國歷代中外佛教文化交流中心，古代高僧經(jīng)常駐足的場所。中國佛教四大譯經(jīng)家之一真諦法師（499—569）在此譯出《佛性論》等共40部經(jīng)書。菩提達(dá)摩來華傳授佛法，也先“止于訶林”。六祖惠能得法南歸，在此發(fā)“風(fēng)幡”之論，在菩提樹（今存）下削發(fā)受戒，并首演“禪宗妙義”，創(chuàng)立南派禪宗，光孝寺因而被尊為禪宗祖庭。今寺內(nèi)猶存的東，西鐵塔，鑄于南漢時，是我國目前已知的最古最大且最完整的兩座鐵塔。至于今天每逢春節(jié)、佛節(jié)或農(nóng)歷初一，十五，不少人都到寺中焚香朝拜，寺里寺外，人潮涌動，摩肩接踵，道路以至為之阻塞，更可謂人所共知的了。

東晉隆安年間（397－401），繼賓國（今喀什米爾）三藏法師曇摩耶舍（亦作曇磨耶舍）尊者（法明）在白沙寺講經(jīng)的同時，還在虞翻的故宅制止寺（今光孝寺前身）始建佛殿，修建了五間大殿（一說是創(chuàng)建大殿為五開間），據(jù)清《光孝寺志》載，時在東晉安帝隆安五年（401）。制止寺從此又名王苑朝延寺（有書籍記為“王苑朝廷寺”，誤），俗稱王園寺，其得名的由來是因為這里原是南越王趙建德的故宅。此寺為今光孝寺前身?，F(xiàn)光孝寺大雄寶殿即為曇摩耶舍始建，現(xiàn)存建筑保留有宋代風(fēng)格。大殿采用梭形柱支撐大梁，下檐斗拱承擔(dān)屋頂重量的特殊結(jié)構(gòu)，筑在石基高臺上，精美質(zhì)樸，具有典型的嶺南古建筑風(fēng)格，后來被南方許多寺院廣泛采用。在中國現(xiàn)存的古代建筑中占有相當(dāng)重要的地位。

曇摩耶舍創(chuàng)建佛殿是嶺南最早修建佛殿的記載。王園寺自此成為嶺南名剎、南方第一佛寺、我國古代佛教文化中心地之一。園址相傳原方圓幾及三里，以后才逐步縮小。所建佛殿在以后千百年的悠悠歲月里重新修葺擴建過多次，這在清代乾隆時人顧光、何淙修纂的《光孝寺志》（1769年初刻）里有詳細(xì)的記載。

王園寺是廣州第一座正式的寺廟園林。寺廟園林并非只指佛寺，也包括道觀及紀(jì)念性祠廟園林。其特點是：創(chuàng)造超脫、永恒和神秘的境界，以長壽、高大喬木為主體布置園林建筑，并進(jìn)一步升華為濃郁的宗教色彩，以引導(dǎo)蕓蕓眾生禮佛、詩人墨客雅集，弘揚宗教。清代廣州五大叢林（海幢寺、光孝寺、華林寺、六榕寺、長壽寺）都是著名的寺廟園林。

東晉元熙二年（420），恭帝司馬德文讓位于宋王劉裕，晉亡。中國歷史進(jìn)入南北朝時代。劉裕即位，國號宋，是為南朝的第一個王朝。就在當(dāng)年（一說在宋元嘉十二年即公元435年），天竺（古印度）高僧求那跋陀羅（這是當(dāng)代人編《全宋文》的譯法。在其他古籍中又作求那羅跋陀、求那羅跋、求那跋陀、陀羅三藏、佗羅三藏、求那跋摩等等）乘商船從諸薄港（今爪哇島）抵達(dá)今越秀地區(qū)，隨后拿著手中的錫杖來到州城外西北二里地的王園寺（今光孝寺），指著寺中的訶子樹對眾人說：“此西方訶梨勒果之林也。宜曰‘訶林制止’?！币馑际钦f，這些訶子樹就是印度的訶梨勒果呀，這個寺應(yīng)該稱為“訶林制止寺”。