關國棟是誰

在惠福西路白薇街曾有“關余慶堂”，是駐廣州滿洲正黃旗的關姓人家聚族而居之地。清末民初，“關余慶堂”出了一位鼎鼎有名的“海歸”工程師，他就是關國棟。

關國棟（1876—1943），字干臣，滿姓瓜爾佳氏，廣州滿洲正黃旗人。幼時入讀廣州同文館，學習漢文、英語、數(shù)學等課程，清光緒二十一年（1895）畢業(yè)，以優(yōu)異成績，被官派到英國留學，入牛津大學攻讀工程技術(shù)專業(yè)。

廣三鐵路他有份設計

清末中國不少鐵路都是外國投資興建，并控制路權(quán)，圍繞鐵路路權(quán)的爭論，在朝野日趨尖銳、激烈。粵漢鐵路最初由英國提出修筑方案，清光緒二十六年（1900），朝廷與美國“華美合興公司”簽訂貸款合同，由美方出資4000萬美元，獲得粵漢鐵路的筑路權(quán)和30年經(jīng)營權(quán)。但很多人擔心，如此不僅路權(quán)，而且沿線礦權(quán)，亦有可能淪入外人之手，引起朝野強烈不滿，要求贖回路權(quán)的抗議風暴，席卷湖南、廣東各地。因此真正由華美合興公司興建的，只有粵漢鐵路的支線廣三鐵路（從廣州至三水，時稱省佛支路），全長僅49千米。關國棟剛好從英國學成歸來，受聘參與廣三鐵路的設計工作。光緒二十九年（1903）10月5日，廣三線全線建成通車。

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廣

三

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路

 

廣州幾時有自來水？

光緒二十九年（1903），岑春煊出任署理兩廣總督兼管廣東巡撫，推行新政，提倡實業(yè)改良，其中一項舉措是創(chuàng)辦自來水。廣州近年暑疫盛行，春夏之交，死亡枕藉，主要原因是飲水不潔。光緒三十一年（1905），廣州成立“廣東省河自來水有限公司”，在谷埠（今人民南路新亞酒店處）購置辦公大樓。公司章程上寫道：“現(xiàn)在環(huán)球各國無人不研究衛(wèi)生之學。衛(wèi)生之道，食物最先，而飲水一端，尤為飲食日用不可少之物，于衛(wèi)生上關系更為重大?！焙粲跞w紳商鋪戶，一律安裝水管龍頭，避免疾疫傳播。

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居民竟然反對自來水？

公司聘請關國棟與兩位美國工程師、一位德國工程師，共同進行水源勘測和水廠基建的技術(shù)設計工作。最后確定以增埗河為采水點，引小北江水入市，在西場鄉(xiāng)征地70畝，興建增埗水廠（西村水廠），向西關、南關和惠愛路一帶供水。

最早的自來水方案

正當關國棟日以繼夜地為水廠繪制藍圖時，壞消息卻不斷傳來，先是籌資一波三折，商股直到光緒三十二年（1906）才集齊，官股勉強籌得三十萬兩，缺口還很大；在西場鄉(xiāng)征地建廠房時，又遭到村民反對；施工過程也是舉步維艱，因為要埋輸水管，必須挖開街道，沿街居民群起阻撓，吵架、毆斗，無日無之，有居民威脅要把死蛇爛鱔、臭老鼠丟進輸水管；有些離輸水管很遠的房屋，年久失修，被風刮倒，也算到輸水管頭上，吵著要水廠賠償；還有職員貪污、偷工減料等各種問題，都令主事者頭痛不已。

有好處就不吵了

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幾經(jīng)周折，水廠終于在光緒三十四年（1908）九月建成，開始向西關、南關和惠愛街一帶供水。那年的重陽，有600多戶人家，只要擰開水龍頭，晶瑩清亮的水便“嘩嘩”流出來。

居民上街擔水

廣州繼上海之后，成為全國第二個安裝自來水的城市。雖然六口之家每月要收1元水費，每加多一人就加1毫，但人們一旦發(fā)現(xiàn)自來水的好處，也就不再罵水廠了，爭先恐后都想安裝，到年底已增至7500戶；商業(yè)場所一律安裝水表，按表收費；還有一項專門針對貧窮人家的安排，在街口裝置公用水龍頭，貧戶去挑水，每64斤收費1仙。迨至辛亥革命時，已有1.3萬戶人家在使用自來水了。

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西關水塔曾經(jīng)是地標

由于水壓不足，需要在西關地區(qū)興建水塔。其時適逢西關長壽寺被人舉報窩藏婦女，岑春煊下令拆毀長壽寺，寺地用來興建為戲院、商鋪，而水塔亦選址于此。關國棟負責設計水塔。光緒三十二年（1906）動工，兩年后建成。

西關水塔

工程造價94087兩白銀的西關水塔，是廣州第一座供應自來水的水塔，外壁用鋼板焊接而成，塔身高6.71米，內(nèi)徑12.2米，可儲存約782立方米水，距地面約42.1米，巍峨壯觀，堪稱西關的地標性建筑物。水塔的落成，使西關終于實現(xiàn)全面供水。直到1976年，由于城市的快速發(fā)展，用水量與日俱增，西關水塔已不敷供應，且漸老化，維修費用多，這才完成歷史使命，予以拆除。

關國棟后來再赴英國留學，獲博士學位。